為了要維持身體水分的平衡，我們每天所喝的水及所吃的鹽大部分都從尿液排泄。尿液是血液從腎臟過濾，保留血球及蛋白質等大分子後所形成的，每一天從腎臟過濾的水分有 180 公升，但是每一天的尿量只有2 公升，也就是腎臟每天重吸收了 99% 的水分；事實上腎臟每天也重吸收了 99% 的鹽分。腎臟會適應環境的變化，產生的尿量及排鹽量會隨著喝水量及吃鹽量的多寡而增減。
一個人限水或脫水時，尿液的濃度會上升（濃縮），而多喝水時，尿液的濃度則會下降（稀釋），但是尿中出現葡萄糖（例如：糖尿病）、蛋白質（例如：蛋白尿）及放射線檢查所使用的顯影劑等也會使尿液的濃度上升。但嚴重慢性腎臟病病人的尿液會失去這種功能，亦即不論病人喝多少水或吃多少鹽，他的尿液永遠都是等張的（既不能濃縮也不能稀釋），這種病人的生活就好像喪失調節機制：喝水太多會水中毒（低血鈉），喝水太少則會脫水（高血鈉）；吃鹽太多會水腫或高血壓，吃鹽太少則會低血壓或休克，由此可見水分及鹽分對於人類的重要性。
