當腎臟功能下降到正常人的 1/10 時，血中的尿毒指數不斷攀升，此時利用藥物及飲食控制，通常無法有效控制病情，需要選擇一種適合的腎臟替代療法來取代腎臟的功能，以維持正常的生理狀態。選擇適當的治療方式除可延長壽命外，也能享有一定程度的生活品質。但病患在選擇治療方式時，對於未知的治療方式難免產生各種疑問，因此針對末期腎衰竭患者的治療方式做介紹。
末期腎臟替代療法有腎臟移植、腹膜透析、血液透析三種選擇，每種治療方式都各有優缺點。醫師除了在臨床醫療過程中提供跨專業領域服務，也讓患者和家屬納入醫療團隊的成員，共同決定採行的治療策略、參與醫療決策。建議病人及家屬積極與醫療團隊進行討論，尋找最適合的治療模式，此醫病共享決策（SDM）兼具知識、溝通和尊重三元素。
即俗稱的換腎，這是最理想的方式。原來的腎臟不會摘除，是以外科手術將捐贈者健康腎臟植入患者腹部，來代替原有損壞腎臟的功能。
成功的腎臟移植是目前末期腎臟病最好的治療方式，可以讓病人的腎功能恢復到接近正常，讓受腎者不必再接受透析治療，而且有更好的存活率。腎臟移植依照捐腎者身份之不同，通常區分為『活腎移植』和『屍腎移植』。目前國內平均移植腎壽命約為 10 年，接受腎臟移植的患者五年存活率達 90％以上，但在尚未接受移植之前，患者仍需接受透析來治療。
• 腹膜透析：俗稱「洗肚子」。
• 血液透析：俗稱「洗血」、「洗腰子」。
雖然是兩種不同的透析方式，但都是使用半透膜來過濾血中的廢物。
腹膜透析或血液透析的存活率究竟是何者較高，目前仍未定論，透析方式的選擇主要是患者的個人喜好，家庭支持度及本身其他疾病而定。
隨著透析技術與治療的進步，不但長期透析者存活率更高，更重要的是生活品質也較為提升，不少患者可以回到工作崗位。
以上三種腎臟替代療法皆有健保給付，在經濟考量上應暫時無慮。透析治療是一種長期治療方式，不同的透析治療模式將會影響到個人生活型態、自我照護能力及家人朋友支持系統等。隨著醫療進步，使得洗腎病人活到 10 年或 20 年者越來越多，「洗」得健康且長壽，足夠的洗腎是必需的，若搭配水分控制、飲食調整、正確服藥、適當運動、加上一顆積極和有生活目標的心，會是個完美組合，因此當您在抉擇要用那一種透析時，應先瞭解其治療方式，再與家人仔細商量討論。
特殊情況下之處理
在某些狀況下例如重病且年紀太大、癌症末期、植物人狀態、多重器官衰竭、中風、失智等尿毒患者，雖然因洗腎而延長了壽命，但身心負擔和生活品質並沒有改善。若選擇「保守性內科治療」及「安寧緩和療護」，可以儘量用藥物保護殘餘腎臟功能，以增進末期腎臟疾病病人生活品質；就算到後期會出現一些不適的症狀，也可用藥物來緩解。要是從病人角度去思考，選擇洗腎若可能只是爭取到存活在這世上多些日子，反而延長和增加身體的痛苦的話。醫師會與病人和家屬深談討論後，有時也可能將「保守性內科治療」及「安寧緩和療護」納入選項之一。
